脳や脊髄は、脳脊髄液（髄液）という液体で囲まれており、脳内で髄液を貯める空間を脳室といいます。脳脊髄液は髄液腔を移動することで脳内物質の代謝と排泄や、物理的な脳の圧変動の緩衝をになっています。
何らかの原因で髄液が脳室内に貯留し過ぎた状態を水頭症といいます。